Métodos Analíticos PARA REE

¿Qué son las “tierras raras” ?:

La palabra “raras” alude aquí a la escasez. Su sigla en inglés es REE (rare earths) y, la escasez dice relación no con la cantidad sino con la posibilidad de extraerlas de forma económicamente viable y ambientalmente sustentable. Esto es lo difícil de encontrar. Se trata de 17 elementos metálicos no ferrosos, que se encuentran juntos en la naturaleza y que tienen características químicas muy similares en la tabla periódica. Entre ellos están, por ejemplo, el lantano, el neodimio, el Prometeo, el itrio y el escandio. Lo importante es que 4 de ellos tienen propiedades magnéticas.

Muy pocos se saben de ellas, pero fuera de China, que concentra el 90% de la producción, solo hay tres lugares en el mundo en que es posible la extracción sustentable de “tierras raras”, un conjunto de 17 elementos críticos en la lucha contra el cambio climático. Uno de ellos está en Uganda, otro en Goiás, Brasil, y el otro es Chile.

Cabe destacar como reservorio importante existe un determinado tipo de arcillas ricas en tierras raras; Estas arcillas específicas se originan por la exposición a la intemperie de roca ígnea común con presencia de tierras raras, este hecho puede provocar lixiviación de estas rocas y una posterior absorción en la superficie de minerales aluminosilicatos de carácter arcillosos (caolinita, illita y esmectita), enriqueciendo estos de tierras raras y haciéndolos viables para su extracción económica ( Arcillas que se encuentran en Chile)

Si bien las concentraciones de elementos de tierras raras suelen ser bajas en comparación a los minerales descritos anteriormente, el procesamiento de este tipo de yacimiento es de menor complejidad, lo que lo hace competitivo económicamente.

¿Qué debemos Utilizar para el análisis de REE, ya sea en Arcillas como en mineralizaciones complejas?  (monacita, lopardita, Xenotimio, Bastnaesita, Euxenita, Allanita etc)

1. Nunca considerar una extracción parcial como agua regia en estas determinaciones ya que solo podremos cuantificar alteraciones en la superficie del mineral (agua regia)
2. No se recomienda digestiones CASI totales (cuatro ácidos) ya que muchos de los minerales que albergan las REE son resistentes a los ácidos, por lo cual los resultados serán subestimados a la concentración.

Siempre es recomendable un método total ya sea fusión peróxido o fusión metaborato tetraborato

MINERALES CON PRESENCIA DE REE

Los principales minerales que se encuentran las REE son la bastnasita, la monacita, la loparita y las arcillas lateríticas; todas las arcillas a excepción de la laterita, son muy resistentes a la digestión ácida, por lo que es necesario un método de agresivo o total como las fusiones.